在很多人看来，小脑就是个“管运动的器官”。天生手脚笨拙，自嘲一句“小脑不好”，大家便心有灵犀。纵然心中不爽，但能吃能睡，插科打诨，感觉倒也与正常人无二。想给小脑“安排”其他的功能，看似不那么容易。然而，《小脑——运动学习、语言及社交》的作者、多伦多大学生理系的Dianne M.Broussard却并不这么认为。在这本小脑全攻略中，她始终在用自己的方式阐述，这个发出数百万根神经纤维的结构没那么简单。事实上，小脑是大脑皮层发挥功能的推进器，几乎与所有任务有关。 有种观点认为，生来没有小脑的人与常人差不多。事实并非如此。已知小脑发育不全的个体，没有一个不存在严重的运动障碍及精神发育迟滞。要注意，他们还不是完全没有小脑；比他们更严重的个体甚至熬不过婴儿期。而大脑皮质的可塑性固然能在一定程度上代偿小脑的功能。即使是这样，小脑发育不良意味着需要接受大量帮助才可勉强度日。我们仍然可以走路和说话，只是不太灵便，从这个角度看似乎还能勉强接受；而对比拥有健全小脑时的行云流水，两者高下立判。对于生活在野外的动物，以及生存环境凶险程度不亚于野外的现代人类而言，速度和流畅性对生存至关重要。 通过本书，作者试图带领读者总览“小脑的那些事”：它能做什么以及怎样做到。第一部分，作者阐述了小脑的解剖结构、生理及工作机制；第二部分，作者探讨了小脑是如何参与运动学习；第三部分，作者描述了小脑在追求精确化、计时及运动协调中所扮演的角色。运动控制是人及其他动物最难办的事情之一，而小脑赋予了我们这种能力，使得我们能够与外界即时互动，适应自然。在第四部分，作者阐述了小脑对于认知的作用，除了语言、工作记忆及注意之外，小脑对特定情绪及社交功能同样具有深远影响。除此之外，小脑还有许多功能有待开发。这一过程有一定的难度，因为我们总是在与人类以外的动物们对话。然而，鉴于这方面的高质量证据正如雨后春笋般涌现，我们有理由对未来充满信心。 即使有幸看到这本书五彩斑斓、如同小脑功能般丰富多彩的封面，文章开始提到的那些人或许仍然会认为，小脑就是个“管运动的器官”。希望这本由Wiley出版的图书能够改变他们的看法。